CASEY, Edward S. Getting back into place: toward a renewed understanding of the place-world. Bloomington: Indiana University Press, 1993.

• A realidade do lugar se manifesta de forma concreta, enquanto a do tempo é obscura, existindo apenas como concebida pela mente.
• Uma pergunta dupla de Joyce em Finnegans Wake — “Onde estamos afinal? e em que ponto do espaço?” — expressa a extrema incerteza de se estar perdido no mar, sem conhecer a própria posição presente.
• Em 1707, uma frota britânica sob o comando do almirante Cloudesley Shovel, retornando de Gibraltar, dispersou-se no nevoeiro por onze dias e, na décima segunda noite, chocou-se contra as ilhas Scilly, matando dois mil homens, incluindo o almirante, e perdendo quatro navios.
• Tais perdas significaram, na prática, a perda do lugar, dissolvido em uma sopa de espaço; a maneira de evitar tais situações no futuro seria, paradoxalmente, por meio da administração do tempo.
• O governo britânico respondeu ao desastre aprovando, em 1714, uma lei que oferecia uma recompensa pública de vinte mil libras a quem descobrisse a Longitude.
• A recompensa permaneceu não paga por cinquenta anos porque a solução exigia a invenção de um cronômetro marinho sem precedentes, capaz de medir com exatidão o tempo no mar.
• Para resolver o problema da longitude, a medição exata do tempo no mar tornou-se necessária: o tempo teve de ser trazido para incidir sobre o espaço.
• A longitude não é meramente uma questão de posição espacial, mas de onde se está em determinado tempo — médio ou local — em relação ao tempo então vigente no meridiano principal.
• Na prática da navegação, o espaço não pode ser separado do tempo; no caso da longitude, espaço equivale a tempo, pois a diferença entre os tempos local e de Greenwich, em minutos e segundos, estabelece a longitude da posição no mar.
• Estar três minutos adiantado ou atrasado em relação ao tempo do meridiano principal equivale a uma distância espacial precisa a leste ou oeste de Greenwich, correspondendo a um meridiano particular.
• Durante milênios, a determinação da posição exata no mar em relação a um ponto fixo escapou a uma resolução satisfatória, ao contrário da latitude, cuja distância entre paralelos é fixa e facilmente mensurável.
• A longitude apresentava dificuldades particulares porque os meridianos não são paralelos, divergindo de um polo e convergindo no outro.
• Um navegador desconsolado em 1594 lamentava que o método para obter a longitude era tedioso demais para os marinheiros, exigindo profundo conhecimento de astronomia, e aconselhava que nenhum homem pensasse ser possível encontrá-la no mar por qualquer instrumento.
• Nem Magalhães dominou o mistério da longitude, e Colombo deliberadamente adulterou suas leituras para tranquilizar a tripulação.
• Richard Eden, no fim do século XVI, registrou que alguns acreditavam que o conhecimento da longitude pudesse ser encontrado, coisa muito desejada e até então não certamente conhecida, embora Sebastian Cabot lhe tivesse dito, no leito de morte, tê-lo obtido por revelação divina.
• Parecia de fato necessária uma revelação divina para iluminar o mistério; nem mesmo Galileu conseguiu propor uma solução viável.
• A sugestão de Galileu ao governo holandês em 1636, de utilizar a rotação regular dos satélites de Júpiter, era impraticável, pois exigia um telescópio de quase vinte pés que teria de permanecer apontado para Júpiter mesmo nos mares mais agitados.
• O método das “distâncias lunares”, empregado por Américo Vespúcio em uma viagem de 1497, mostrou-se imperfeito após séculos de investigação contínua pelo Observatório Real de Greenwich.
• Foi apenas na segunda metade do século XVIII que a determinação confiável da longitude ficou ao alcance do navegador comum; até então, a maioria dos marinheiros praticava a “navegação paralela”, ganhando primeiro o paralelo de latitude do destino e mantendo-se nele até chegar.
• Tal navegação ao longo do paralelo adequado implicava perda de muitas milhas náuticas e frequente erro na estimativa do tempo de chegada, além do risco de naufrágio.
• No fim do século XVII, tornou-se evidente que, para determinar a longitude no espaço da superfície terrestre, era preciso recorrer à dimensão do tempo.
• Até os satélites de Júpiter, ou “estrelas cosmianas”, eram considerados importantes por Galileu apenas pela regularidade temporal de seu aparecimento e desaparecimento, não por suas posições espaciais.
• A questão imediata não era a regularidade celeste em si, mas a confiabilidade de um medidor de tempo capaz de comparar a hora local no mar com a hora do meridiano principal.
• Um primeiro passo para criar um cronômetro marinho consistentemente preciso foi dado por Christiaan Huygens, que construiu em 1661 um relógio de pêndulo notavelmente preciso, mas cujos esforços para adaptá-lo ao mar turbulento foram inúteis.
• A solução foi alcançada por John Harrison, filho iletrado de carpinteiro, que não resistia a mexer em relógios; nascido em 1693, construiu aos vinte e sete anos um pêndulo de grelha capaz de resistir a mudanças extremas de temperatura.
• Em 1735, Harrison construiu seu celebrado “cronômetro nº 1”, que se mostrou surpreendentemente preciso em um primeiro teste marítimo para Lisboa, mas era volumoso demais para fácil colocação nos navios.
• O Conselho de Longitude ficou impressionado o suficiente para conceder a Harrison quinhentas libras esterlinas para construir um relógio mais utilizável, graças ao qual ele construiu mais três relógios.
• O último deles, o “nº 4”, foi construído em 1759 e testado em 1761 em uma viagem à Jamaica por seu filho; na travessia de dois meses, o novo relógio, semelhante a um grande relógio de bolso suspenso na cintura, atrasou apenas cinco segundos, bem dentro do critério de dois minutos exigido pelo Conselho.
• Harrison vangloriou-se de que não havia nenhuma outra coisa mecânica ou matemática no mundo mais bela ou curiosa em textura do que seu relógio para a longitude.
• O Conselho de Longitude, porém, era dominado por astrônomos que ainda esperavam encontrar uma solução por observações da lua ou dos planetas, e hesitou diante da inovação do desconhecido Harrison.
• Um novo teste foi organizado, e Harrison foi solicitado a entregar seus desenhos de trabalho e todos os quatro relógios marinhos que construíra para receber as primeiras dez mil libras da recompensa.
• Embora o nº 4 tenha sido levado ao Observatório Real em triunfo, Harrison foi solicitado a construir dois relógios sucessores para serem testados na Baía de Hudson antes de receber a segunda metade do prêmio.
• Ele construiu obedientemente o nº 5, exibido no observatório privado do rei George III em Kew; o rei, impressionado, exclamou “Por Deus, Harrison, vou fazer-lhe justiça” e interveio pessoalmente para assegurar que Harrison, então com oitenta anos, recebesse o restante da cobiçada recompensa.
• Essa história de perseverança e sucesso adiado sublinha um ponto básico: foi preciso tempo para resolver o problema da determinação da localização exata no espaço.
• Não apenas levou tempo — muitos séculos — mas foi por meio do tempo, capturado e regulado no quadro de um cronômetro marinho, que o problema finalmente se resolveu.
• A lógica vencedora foi: quando perdido no espaço, recorrer ao tempo; onde se estava tornou-se equivalente a quando se estava, e a determinação deste último permitiu a especificação do primeiro.
• A medida do espaço foi tomada pelo tempo.
• O sucesso de “Longitude Harrison” é revelador não só porque o enigma da longitude foi finalmente resolvido, mas porque seu engenhoso artifício concretizou a dominação tipicamente moderna do espaço pelo tempo.
• Se é verdade que cunningly concealed from prying eyes beneath the plate of nº 4 estava um mecanismo como o mundo nunca vira, também é verdade que oculta no triunfo do nº 4 estava uma forma de dominação como o Ocidente nunca conhecera: a subordinação do espaço ao tempo, ou “temporocentrismo”.
• No mundo moderno, ser “em que ponto do espaço” é conhecer seu paradeiro na forma de tempo; o relógio engenhoso de Harrison instituiu o temporocentrismo em seu disfarce puramente mecânico.