CASSIN, Barbara (ed.). Dictionary of Untranslatables. A Philosophical Lexicon. Princeton: Princeton University Press, 2014
O recente sucesso da metáfora deve sua nobreza a Aristóteles. A metáfora, ao contrário da comparação ou do símile, é um tropo, uma “figura de linguagem”, ou seja, de acordo com sua definição canônica na Poética, “dar a uma coisa um nome que pertence a outra coisa” (onomatos allotriou epiphora [ὀνóματος ἀλλοτϱίоυ ἐπιφоϱά], 1457b7–8, trad. Bywater, 1476). Isso pode ser feito passando do gênero para a espécie, de espécie para espécie ou, finalmente e especialmente, de acordo com uma relação de “analogia”: uma expressão metafórica então abrevia e resume uma relação proporcional (chamar a noite de “velhice do dia” é sugerir que a noite é para o dia como a velhice é para a vida). Enquanto para Quintiliano as metáforas são “similes abreviadas”, para Aristóteles “as comparações [eikones (εἰϰόνεϛ)] são metáforas que precisam de logos [logou deomenai (λόγου δεόμεναι)]”, ou seja, como Dufour e Wartelle traduzem, que “precisam ser desenvolvidas” (Retórica, 3.4.1407a14–15), mas “justamente por serem mais longas, são menos atraentes” (3.10.1410b18–19). Tanto a metáfora quanto a comparação são operações mentais. No que diz respeito à metáfora, “quando o poeta chama a velhice de ‘caule murcho’, ele nos transmite uma nova ideia, um novo fato [epoiêsen mathêsin kai gnôsin (ἐποίησεν μάθησιν ϰαὶ γνῶσιν)] por meio da noção geral de ‘flor perdida’, que é comum a ambas as coisas” (3.10.1410b15–16). E “na filosofia, também uma mente perspicaz perceberá semelhanças [a homoion theôrein (τὸ ὅμοιον θεωρεῖν)] mesmo em coisas muito distantes” (3.11.1412a12–13). O sucesso de uma metáfora, mesmo na forma de um espirituoso (asteion [ἀστεῖον], 3.11.1411b22–24), tem a ver com a genialidade da conexão que ela estabelece entre filosofia e poesia.
Um dos nossos problemas com a passagem de Aristóteles para Quintiliano é um problema de tradução, ou seja, uma diferença na forma como o grego é traduzido para o latim e para o francês: Quintiliano traduz eikôn, a outra palavra que Aristóteles usa para “metáfora”, que geralmente é traduzida em francês por comparaison, como similitudo e não comparatio.