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Muitos comentadores criticaram
Merleau-Ponty por ter ido longe demais na crítica ao intelectualismo, dissolvendo a reflexão na vida irrefletida, impedindo-se de dar conta da reflexão e da objetivação e, consequentemente, de fundamentar a possibilidade do seu próprio discurso, o que faria tal filosofia só ser coerente se coincidisse com o silêncio do mundo vivido e se abolisse como filosofia.
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Julga-se, pelo contrário, que, conduzida sob o pressuposto da consciência, Fenomenologia da percepção permanece profundamente tributária do intelectualismo que denuncia.
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A afirmação do cogito, que é correlativa à perspectiva transcendental delineada em A estrutura do comportamento, onera a descrição do mundo vivido, que acaba por ser sempre já compreendido como uma natureza.
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Ao determinar a teleologia a partir da consciência, em vez de a consciência como teleologia (não pensando a teleologia enquanto tal), Merleau-Ponty é de certa forma envolvido por ela, dependente da sua direção objetivante.
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O fenômeno está sempre já subordinado à consciência, o mundo sempre já identificado à natureza, e, por fim, a percepção à razão, em vez de a inscrição da razão no mundo (a própria teleologia) ser explicitada.
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Neste sentido, a intervenção de J.
Beaufret no debate após a conferência sobre o primado da percepção é premonitória: “Dizer que Merleau-Ponty se detém numa fenomenologia sem possível superação é desconhecer que a superação do empírico pertence ao próprio fenômeno, no sentido em que a fenomenologia o entende. Neste sentido, com efeito, o fenômeno não é o empírico, mas o que se manifesta realmente, aquilo de que podemos verdadeiramente ter a experiência, por oposição ao que seria apenas construção de conceitos. A fenomenologia não é uma queda no fenomenismo, mas a manutenção do contato com 'a própria coisa.' Se a fenomenologia repele as explicações 'intelectualistas' da percepção, não é para abrir a porta ao irracional, mas para a fechar ao verbalismo”.
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A crítica de Beaufret a Merleau-Ponty é de que este não foi “suficientemente radical”: “As descrições fenomenológicas que nos propõe mantêm, com efeito, o vocabulário do idealismo. Estão, nisto, ordenadas às descrições
husserlianas. Mas todo o problema é precisamente saber se a fenomenologia levada a fundo não exige que se saia da subjetividade e do vocabulário do idealismo subjetivo como, partindo de
Husserl, o fez Heidegger”.
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Contudo, não se deve concluir que a censura dos comentadores (sobre o irracionalismo do vivido) é infundada, pois não há alternativa entre censurar Merleau-Ponty pelos seus pressupostos intelectualistas e denunciar nele um irracionalismo do vivido.
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É precisamente por não ir longe o suficiente na descrição do mundo vivido que ele é simultaneamente levado a ir longe demais: a manutenção do vocabulário do intelectualismo obriga a que a descrição do mundo se realize sob a forma de uma pura e simples negação da consciência intelectual, aparecendo então como um regresso à irracionalidade do vivido ou, mais precisamente, como uma identificação do vivido com o empírico.
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O reparo de Beaufret (a acusação de desconhecimento da fenomenologia) pode ser dirigido ao próprio Merleau-Ponty: ao abordar o fenômeno pelas categorias do idealismo, situando-se a montante ou para além da fenomenalidade, o regresso ao fenômeno consuma-se como negação imediata desse idealismo e aparenta ser um refluxo ao empírico, aquém e a jusante do fenômeno.
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A leitura imediata, atenta à descrição do mundo percebido, toma a crítica ao intelectualismo ao pé da letra e resulta na censura de irracionalismo, pois Fenomenologia da percepção não foca o problema da reflexão e da razão, não contendo o necessário para evitar a interpretação de uma assimilação do fenomenal ao empírico.
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A leitura fenomenológica, como a de Beaufret, posiciona-se desde o início no plano do fenômeno (distinto do empírico) e atenta à incapacidade de Merleau-Ponty em desvelar a sua originalidade, dada a sua dependência do vocabulário da subjetividade.
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Merleau-Ponty permanece aprisionado à dualidade entre reflexão e irrefletido: dominado pelo pressuposto do primado de uma ordem reflexiva autônoma, ele só consegue caracterizar o fenomenal como o próprio irrefletido, no sentido de uma negação de toda a reflexão.
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Inversamente, ao questionar a autonomia da ordem reflexiva, interrogando o enraizamento da consciência intelectual na vida perceptiva, ele será levado a superar a própria noção de irrefletido.
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Para que a reflexão se possa enraizar no irrefletido, este não pode ser o outro da reflexão, mas o seu local de nascimento, uma reflexão incipiente.
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A posição acrítica de uma ordem reflexiva conduzia à apreensão do fenômeno como a sua negação imediata, o irrefletido: inversamente, uma crítica genuína da reflexão, apreendendo-a no seu próprio fenômeno, impõe uma crítica do irrefletido.
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Ao denunciar toda a autonomia da reflexão, reconhecendo profundamente o seu caráter de reflexão sobre um irrefletido, Merleau-Ponty deve descobrir que o irrefletido só tem sentido como irrefletido para a reflexão.
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À ideia de negação imediata, deve-se substituir um outro sentido da negação: “negação-referência (zero de…)” que só existe como o começo (no lado do irrefletido) ou como a conservação (no lado da reflexão) daquilo de que é a negação.
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Nesse caso, a noção de consciência, longe de ser evidente, será o título de um problema (o da fenomenalidade, ou seja, do mundo), devendo ser apreendida como um momento do mundo em vez de o seu oposto.
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Em Fenomenologia da percepção, Merleau-Ponty permanece aquém dessas conclusões, pois o terreno fenomenal é abordado através de categorias que encobrem a sua originalidade, originando interpretações contraditórias.
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Merleau-Ponty apercebeu-se disso, declarando no seu dossiê de candidatura ao Collège de France que a necessidade era fixar o sentido filosófico das suas primeiras investigações, pois “O estudo da percepção só podia ensinar-nos uma 'má ambiguidade,' a mistura da finitude e da universalidade, da interioridade e da exterioridade.”.
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Isto não significa renunciar aos resultados de Fenomenologia da percepção, cujo único defeito é permanecer no plano descritivo, contentando-se em desvelar um domínio que carece de ser pensado.
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Esta clarificação, que consiste em passar da descrição do mundo percebido à filosofia da percepção que ela implica, será o tema dos textos subsequentes, sendo a amplitude da remodelação imposta evidente apenas em O visível e o invisível.
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Numa nota de trabalho, ele esclarece: “Resultados de Fenomenologia da percepção — Necessidade de os levar à explicitação ontológica.”.
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A insuficiência de Fenomenologia da percepção deve-se, aos olhos de Merleau-Ponty, às categorias através das quais os seus resultados são explicitados: “Os problemas que persistem após esta primeira descrição: prendem-se ao fato de ter conservado em parte a filosofia da consciência”; e mais explicitamente: “Os problemas postos em Fenomenologia da percepção são insolúveis porque parto nela da distinção 'consciência' — 'objeto'”.
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O que se aplica a Fenomenologia da percepção como um todo, é especialmente verdadeiro para a parte relativa ao problema do outro.
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É por isso que a descrição da experiência do outro manifesta, mais do que em qualquer outro lugar, a insuficiência da perspectiva adotada nesta obra e, consequentemente, a necessidade de uma passagem à ontologia.